KTV的起源于日本。“卡拉”日语是空洞、虚无的意思，OK是指无人伴奏的乐队。卡拉OK的最初只是供专业歌手在没有条件带伴奏乐队的巡回演出中使用的伴奏磁带等。卡拉OK兴起是在20世纪60年代末。在日本神户酒吧做伴奏乐手的井上大佑，为朋友的录音机灌制伴奏乐曲时，意识到这一点。当年日本处在西方影响下的嬉皮风格里，那时年轻人对音乐的迷恋几近疯狂；在高速发展的资本主义，让原本性情拘谨的日本人强烈地感受到了生活的压力和无趣。到酒吧等场所听歌手唱歌成了闲时的主要消遣。撕裂嗓子的吼叫似乎只有在买醉的情况下才会不受控制地喊出来。
卡拉OK使普通人不管是夜莺嗓还是公鸭喉都过了一把歌星瘾，深藏不露的性情在麦克风的争抢中不经意地坦露开来，没有专业演员的压力，听的和唱的在互换中实现了自我选择及共同的参与乐趣。商人看准了卡拉OK将会进入场带来商机，因此以音响设备建立起卡拉OK场所。据日本卡拉OK协会统计，卡拉OK最辉煌的时候，在一亿多日本国民里，卡拉OK的消费者达到6000万以上，成了年销售额高达160亿美元的娱乐产业。
在20世纪90年代，在卡拉OK最流行的时候，经过一连串的演变。初期，在我小的时候，我曾见过有人会拉着一台卡拉OK作流动式的生意，它只有带的一个钱箱和两个麦克风，如果不放进钱去，这个机器就不会播放伴奏音乐，麦克风也不会起作用的。一开始 这个和日本的卡拉OK情形很像、在人们仿效日本的场地设计由开放式转而成为包厢式的这一段时间内，由于属高价格高享受的商业聚会、洽商之余，有些人在经济条件许可下，选择购置一台卡拉OK。但是这几年来，家庭卡拉OK机被束之高阁，城市里的卡拉OK厅发展到量贩式。
现在大型高档的KTV都少了，取而代之的比如：钱柜、好乐迪这样的KTV打着连锁或者量贩式的招牌。各种设备好，还有吃喝玩乐一条龙服务。钱柜可能白领去得比较多，好乐迪便宜一点，学生和普通阶级的人去得会多一些。
当时随着哈韩哈日族的风潮开始盛行时，OK风在20世纪70年代后期进入台湾，被正式译为卡拉OK。内地，港台各个地方基本上延承了台湾的风格，以KTV的形式为主。起先，台湾完全仿效日本的空间设计，但是效果不是很好。台湾的商人将原有的包厢式小视听中心与之结合起来，经过改良之后，就有了以包厢为主的KTV。不但可以欣赏画面，又能尽情的高歌；跳舞 互不干涉 经过这几十年的发展和变化，现在的卡拉OK不仅只是提供唱歌的场所， 如今的卡拉OK似乎是一个贬意词。1996年以后，随着酒吧、D厅等更丰富的娱乐方式的介入，卡拉OK失去了原来体统天下的地位，现在娱乐场所也很少见这个四个字了。但是卡拉OK不会就这样推出历史的舞台，为了能够咸鱼翻生，它不段的变换经营模式，又有KTV CLUB 酒店包间;等出现 ，还有餐饮娱乐商务交际等多条龙服务，不在是单纯的唱歌之地了。